充气式救生衣主要由密封充气式背心气囊、微型高压气瓶和快速充气阀等组成，在有掉入水中可能性的工作中经常使用。正常情况下（未充气），整个充气式救生衣如同带状穿戴披挂在人的肩背上，由于体积小巧，并不妨碍人们的作业自由；一旦落入水中，在水中遇到危险需要浮力的紧急时刻，或根据水的作用自动膨胀充气（全自动充气救生衣），或由人拉充气阀上的拉索（手动充气救生衣），便可在5秒钟时间内充气变成具有8~15公斤浮力的救生衣；救生衣向上托起人体，使头、肩部露出水面，从而能够及时获得安全保护。
充气的救生衣是目前安全性很高的救生衣，航空救生衣都是用充气的。充气的轻便耐用。泡沫普通的夏天穿着有些闷热，泡沫的用久了浮力就会减少。充气在浮力减少的情况下，还可以随时口吹充气。可根据不同的侧重点需要来选择。
充气式救生衣主要性能指标:
1、气囊充气容积：16.5升
2、囊内压缩气体重量 :33克
3、充气时间5秒
4、浮力：16kg
5、囊内气体保存时间： 5 天
6、高压储气钢瓶：一次性，可更换
7、水电池灯照明时间： 8 小时（符合国际海事组织标准）
8、气囊内大气压： 0.2kg
9、头 肩部浮出水面后倾角:30—45度
10、口部与水面距离： 120mm
11、 广泛适用于：客货轮、游艇、水警、水上缉私艇、水上施工作业、
海上钻井平台、抗洪救灾、水文、水利等场所救生。